En una conversación que sostenía con dos amigos del trabajo --ambos mayores de 50 años y con mucha experiencia--, me compartían, uno de ellos, sobre cuánto habían cambiado las empresas en los últimos diez años en lo referente a las personas, en cómo los empleados que antes laboraban en un negocio lo defendían y cuidaban mucho su reputación y su puesto de trabajo; era imposible hablar, por ejemplo, sobre si estabas abierto a otras opciones profesionales, por miedo a que se enteraran tus compañeros o jefes; tampoco como ahora lo hacen, si no estabas de acuerdo con tales procesos, envías un mail a tu jefe inmediato y esperas que tome cartas en el asunto.

Mi otro amigo que estaba ahí dijo que estaba de acuerdo con el comentario, pero que con respecto al personal las cosas eran más sencillas puesto que los empleados en la actualidad se expresan con mayor libertad cuando los cuestionas sobre alguna situación; valoran mucho más el ambiente laboral, y todo ello hace que en los nuevos liderazgos tome mayor relevancia la actitud, más allá de los conocimientos y las habilidades, pues se abre el espacio para la creatividad y el crecimiento. Todo esto conlleva una obligación: cuidar, como nunca, el talento entre todos los equipos.

Me puse a reflexionar sobre estos dos comentarios, estaba hablando con gente experimentada, con personalidades probadas en todas las situaciones, y me surgieron algunas preguntas: ¿Qué hace que nos fijemos en una cosa o en la otra?, ¿Por qué, ante una situación, reaccionamos tan distinto, si tenemos el mismo contexto?

Las respuestas se concentraron en un concepto: la Atención. Todos tenemos esa capacidad, pero la diferencia es hacia dónde la enfocamos.

Entendemos por Atención el proceso mediante el cual la mente se vuelca hacia algo, puede suceder de manera automática o determinada; para entenderlo mejor, me gustó algo que leí, y es que la atención es como la luz de una linterna sobre una superficie, eliges qué iluminas, qué resaltas y a eso le das valor.

Pero entonces, si esto es así, la atención no sólo observa la realidad, sino que la construye; y, en efecto, puede suceder la misma cosa y las personas tenemos la posibilidad de prestarle atención de manera muy distinta. Por ejemplo, en una carrera de autos un espectador que está en las gradas puede prestarle atención al clima, o a algún detalle en particular del público, pero quien va corriendo concentrado, el piloto no lo hace porque va persiguiendo un objetivo específico. Esto me invita a pensar que puedo entrenar a qué le presto mi atención y lo puedo desarrollar.

Uno de los objetivos fundamentales de la atención es memorizar y aprender, una ventaja competitiva para mí sería si puedo enfocar más mi atención a lo que me produce bienestar emocional y no de manera reactiva a lo que me preocupa.

No se trata de vivir lo que pasa, sino de vivir lo que atiendes, y de manera consciente decidir lo que quiero atender, sin negar lo que se produce de forma automática, eso siempre va a estar. Lo que sí puedo desarrollar es mi manera de poner atención.

Gracias a mis amigos que me hicieron que me diera cuenta.

En cierta ocasión, una maestra envió un reporte a los padres de un niño de ocho años, de su salón de clases, y les solicitó su presencia para una reunión. Los padres acudieron y la razón que la maestra esgrimió fue que el niño había dibujado en una pared, lo cual no podía permitirse en esa escuela, por respeto a las instalaciones. Les mostró lo que el niño había pintado en la pared, señalando su falta, mientras que su madre exclamaba dirigiéndose a su esposo: ¡Nuestro hijo puede ser un futuro y talentoso muralista!

¿Cómo es que, ante un mismo hecho, las opiniones de dos personas pueden ser tan opuestas? La respuesta radica en la atención que cada una puso en el hecho. Por un lado, la maestra centró su atención en el hecho de que la pared fue pintada por el niño y con ello faltó al respeto a la institución, y, por otro lado, la madre la centró en la calidad y forma de lo dibujado.

El dicho “Donde pones tu atención ahí está tu corazón” aplica perfectamente al análisis de este tema, porque justo de acuerdo a lo que atendemos, ahí donde ponemos nuestra atención, generará en nosotros una emoción. Digamos que el dicho podría enunciarse de esta manera: Según tu interpretación será tu emoción.

Entonces, ¿nos engaña nuestra atención, o nosotros la engañamos? Los hechos son los hechos y no hay ningún engaño. Es la interpretación que hacemos la que cambia las cosas. La maestra dejó de ver el hecho como tal, y lo cambió por “El niño cometió una falta”. Ante esta interpretación, y la emoción que eso causa, tomó la decisión de llamar a sus padres. Así pues, de la interpretación que hacemos de los hechos se derivan nuestras decisiones y nuestras acciones; de ahí la importancia de hacernos conscientes de cómo es nuestra tendencia a interpretar y dónde ponemos nuestra atención.

Es tan poderosa esta toma de consciencia que puede llegar a convertirse en un gran recurso para el bienestar. Si, ante un hecho, enfocamos nuestra atención en un aspecto que nos provoca malestar, es decir, sentirnos mal de alguna manera --molestos, tristes, con miedo, preocupados o avergonzados--, podemos mover nuestra atención a algún aspecto más positivo y darnos cuenta de cómo la emoción nos cambia.

La atención es, pues, un acto de voluntad y consciencia que conviene practicar hasta convertirlo en un hábito; es decir, elegir dónde la ponemos. Indudablemente, entonces, será uno de nuestros mayores recursos para el bienestar.

Hace un par de semanas, en una cena con un muy buen amigo, salió al tema el Dr. Daniel Amen. Es un psiquiatra que ha dedicado gran parte de su trabajo a estudiar el cerebro desde una perspectiva muy práctica, muy aterrizada al día a día. Platicábamos sobre algo que, sin darnos cuenta, define mucho más de lo que creemos: en qué ponemos atención.

Me recomendó mucho su libro Cambia tu cerebro, cambia tu vida y ahí mismo lo pedí en línea. Todavía no lo termino, pero hay una idea que me hizo mucho sentido desde el inicio y que conecta perfecto con esto que estamos hablando: tu experiencia no está definida solamente por lo que te pasa, sino por cómo tu cerebro interpreta eso y esa interpretación depende, en gran parte, de dónde está tu atención.

Y es que vivimos pensando que la realidad es algo fijo, como si todos viéramos lo mismo, pero no es así. La realidad está llena de estímulos al mismo tiempo: conversaciones, pendientes, problemas, oportunidades, momentos, detalles y tu atención funciona como un filtro que decide qué sí entra y qué no. Es como si todo el tiempo estuvieras editando tu propia vida sin darte cuenta.

Por ejemplo, puedes estar en un mismo lugar con otra persona y vivir dos experiencias completamente distintas. A uno le puede parecer un gran día y al otro un día pesado, y no necesariamente porque haya pasado algo diferente, sino porque cada quién puso su atención en cosas distintas. Uno se quedó con lo bueno, el otro con lo incómodo. La realidad fue la misma, pero la experiencia cambió por completo.

Ahí es donde esto se vuelve interesante, porque entonces deja de ser un tema de “lo que me pasa” y se convierte en un tema de “qué estoy eligiendo ver de lo que me pasa”. Y muchas veces ni siquiera lo estamos eligiendo de forma consciente. Hoy, todo compite por nuestra atención: el celular, las notificaciones, las redes, las noticias, el ruido constante. Sin darnos cuenta, alguien más está decidiendo por nosotros en qué pensamos, qué sentimos y cómo vivimos nuestro día.

Y si no te haces cargo de eso, pasa algo fuerte: empiezas a vivir en automático. Estás, pero no estás. Escuchas, pero no estás realmente presente. Haces cosas, pero sin darte cuenta. Y en ese estado, la vida se va volviendo borrosa, como si todo pasara rápido, pero sin profundidad.

Por eso esta idea me parece tan poderosa. Porque no necesitas cambiar toda tu vida de un día para otro, necesitas empezar a darte cuenta de algo mucho más simple: dónde está tu atención en este momento. Porque donde está tu atención está tu vida.

Y eso cambia todo.

Porque si te enfocas constantemente en lo que te falta, tu vida se va a sentir incompleta, aunque no lo esté. Si te enfocas en lo que sí tienes, cambia la forma en la que experimentas exactamente la misma realidad. Si estás con alguien, pero tu atención está en el celular, te pierdes de ese momento. Si estás realmente presente, aunque sean pocos minutos, ese momento se vuelve significativo.

Al final, más que controlar lo que pasa afuera, tienes mucho más poder en decidir cómo lo vives por dentro. Y eso empieza con algo tan sencillo y tan difícil como aprender a dirigir tu atención.

No todo lo que pasa nos afecta; sólo aquello a lo que le prestamos atención. En un mismo día caben muchas historias: una conversación incómoda y una risa inesperada, un pendiente que pesa y algo que sí salió bien, un momento de frustración y otro de calma. Todo ocurre, pero no todo permanece; la atención decide qué se queda.

Es silenciosa, casi invisible, pero está operando todo el tiempo; no sólo selecciona lo que vemos, también le da volumen, peso, duración; convierte ciertos momentos en el centro de la experiencia y deja otros en segundo plano, como si nunca hubieran sucedido.

Por eso, dos personas pueden vivir el mismo día y recordar cosas completamente distintas. No porque la realidad haya sido diferente, sino porque su atención eligió lugares distintos donde quedarse.

Lo que atendemos crece; lo que ignoramos se diluye. Y en ese gesto, tan automático que casi no lo cuestionamos, se va construyendo la forma en que se siente nuestra vida.

Hay días en los que la atención se queda atrapada en lo que falta, en lo que no salió como esperábamos, en lo que preocupa. Y entonces, aunque hayan existido otros momentos, la experiencia se vuelve más pesada de lo que realmente fue.

Pero cuando la atención se mueve, aunque sea un poco, y alcanza a ver también lo que sí está, lo que sostiene, lo que funciona, algo cambia; no en las circunstancias, sino en la forma en que las habitamos. La atención no es sólo percepción, es dirección. En un mundo diseñado para capturarla (notificaciones, noticias, opiniones constantes), dejarla al azar es ceder una parte importante de nuestra vida, porque aquello que logra quedarse con nuestra atención empieza también a moldear lo que pensamos, lo que sentimos y, con el tiempo, lo que creemos.

Por eso, cuidar la atención no es encerrarnos ni desconectarnos. Es algo más sutil: es aprender a elegir dónde quedarse. No siempre podemos decidir lo que aparece frente a nosotros, pero sí podemos, poco a poco, decidir cuánto tiempo nos quedamos ahí.

Regresar. Mover la mirada. Elegir de nuevo.

Porque al final, la vida no sólo está hecha de lo que ocurre, sino de aquello a lo que le damos espacio dentro de ello. Y en ese pequeño acto, casi imperceptible, pero profundamente humano, se empieza a formar todo.